يعزز منتخب أستراليا الأول لكرة القدم صفوفه بعودة الجناح كريج جودوين للمشاركة عندما يحل ضيفًا على البحرين، الثلاثاء المقبل، إذ يسعى بقوة للحصول على أفضلية لتمهيد طريقه لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026.
وتعادل منتخب أستراليا دون أهداف مع السعودية على أرضه، الخميس، وكان محظوظًا بالحصول على نقطة بعدما أُلغي هدف الفوز للضيوف في الوقت المحتسب بدل الضائع، بسبب التسلل.
وغاب جودوين عن المباراة لتراكم البطاقات الصفراء، وافتقد منتخب أستراليا بقوة لإبداعه وبراعته في إنهاء الهجمات، إذ أطلق 13 تسديدة على المرمى مقابل ثلاث للمنتخب السعودي.
ويظل المنتخب الأسترالي في المركز الثاني خلف اليابان المتصدرة بست نقاط، لكنه يتقدم على السعودية والصين بفارق الأهداف.
وتركت هزيمة البحرين 1ـ0 على أرضها أمام الصين الفريق في المركز الخامس في المجموعة بخمس نقاط، لكن أستراليا ستتوخى الحذر من المنتخب البحريني.
وباغت منتخب البحرين منافسه الأسترالي قبل شهرين فقط بفوزه بهدف دون رد على ملعب جولد كوست.
ودفعت الهزيمة والتعادل السلبي، الذي تلاها أمام إندونيسيا جراهام أرنولد، مدرب أستراليا، إلى الاستقالة، ليخلفه توني بوبوفيتش في محاولة لعلاج مشكلة دامت طويلًا لاختراق دفاعات الفرق المنافسة.
ويبقى بوبوفيتش دون هزيمة في ثلاث مباريات، على الرغم من إخفاق لاعبيه في هز الشباك في آخر مباراتين.
وواصل المهاجم ميتشل ديوك غيابه الطويل عن التهديف أمام السعودية في حين تعثر زملاؤه أمام المرمى.
وأطلق المدافع هاري سوتار تسديدة قوية مرت فوق العارضة، فيما أهدر صانع اللعب أيدين هروستيتش، والبديل براندون بوريلو فرصتين محققتين لكل منهما في مواجهة الحارس فقط، بواقع فرصة في كل شوط.
وعانى المنتخب الأسترالي من انخفاض معدله التهديفي في مشواره بالتصفيات المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر، ما تسبب في تأهله بصعوبة عبر سلسلة من المواجهات الإقصائية.
ومع منح آسيا أربعة مقاعد إضافية للتأهل إلى منافسات كأس العالم الموسعة التي تضم 48 فريقًا في أمريكا الشمالية، ربما كان مشجعو المنتخب الأسترالي يعتقدون أن الفريق سيتأهل بسهولة.
لكن أستراليا على الرغم من ذلك لا تزال تعاني من مشاكل تهديفية، ولا تستطيع تحمل أي هفوة أخرى ضد البحرين، بعد مرور نصف المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية.
وأصر جاكسون إرفين، قائد الفريق، الذي أطلق تسديدة فوق العارضة قرب نهاية الشوط الأول أمام السعوديين، على أن أستراليا في حالة تطور على الرغم من عدم وجود أدلة على ذلك بالنظر للنتائج.
وقال: «يمكنك أن ترى أننا نحقق تقدمًا.. التغييرات، التي أجريناها، وكرة القدم، التي نحاول أن نلعبها، يمكنك أن ترى أنها تبرز في اللحظات الحاسمة».