أعرب أسطورة إيطاليا ​جيجي بوفون​ عن امتنانه للفتة دعم من ​باولو مالديني​ قبل ظهوره الأول في دوري الدرجة الأولى الإيطالي، كما وصف ​نيمار​ بأنه أفضل لاعب لعب معه وأكد أنه "كان يجب أن يفوز بالكرة الذهبية خمس مرات."

في بداياته، لعب بوفون مع بارما ضد ​ميلان​ متصدر الدوري وهو في السابعة عشرة من عمره، وقال عن تلك اللحظة: "داخل النفق، نظرت في أعين وياه، بوبان، ​كوستاكورتا​، و​باريزي​."

وأضاف: "في لحظة ما، وضع أحدهم يده على كتفي. كان مالديني هو من شجعني. هو أيضًا بدأ مسيرته في ​الدوري الإيطالي​ كطفل صغير وكان يعلم ما يعنيه ذلك. لن أنسى تلك اللفتة أبدًا. كان لاعبًا عظيمًا، وله ميزتان أعشقهما: الولاء والشجاعة."

وتابع بوفون: "لقد لعبت مع ثلاثة أجيال من اللاعبين... زيدان، رونالدو، ميسي، ​كريستيانو رونالدو​، إنييستا...". لكن، وبضغط من الصحافي، أقر بوفون في النهاية أن أفضل لاعب لعب معه كان نيمار. وأضاف: "كان يجب أن يفوز بالكرة الذهبية خمس مرات، سواء كلاعب أو كشخص."